一維條形碼雖然提高了資料收集與資料處理的速度，但由于受到資料容量的限制，一維條形碼僅能標識商品，而不能描述商品，因此相當依賴電腦網(wǎng)路和資料庫。在沒有資料庫或不便連網(wǎng)路的地方，一維條形碼很難派上用場。也因此，近幾年開始有人提出一些儲存量較高的二維條形碼。由于二維條形碼具有高密度、大容量、抗磨損等特點，所以更拓寬了條形碼的應用領域。

近年來，隨著資料自動收集技術的發(fā)展，用條形碼符號表示更多資訊的要求與日俱增，而一維條形碼最大資料長度通常不超過15個字符，故多用以存放關鍵索引值（Key），僅可作為一種資料標識，不能對產(chǎn)品進行描述，因此需透過網(wǎng)路到資料庫抓取更多的資料項目，因此在缺乏網(wǎng)路或資料庫的狀況下，一維條形碼便失去意義。此外一維條形碼有一個明顯的缺點，即垂直方向不攜帶資料，故資料密度偏低。當初這樣設計有二個目的：

（1）為了保證局部損壞的條形碼仍可正確辨識

（2）使掃瞄容易完成。

要提高資料密度，又要在一個固定面積上印出所需資料，可用二種方法來解決：

（1）在一維條形碼的基礎上向二維條形碼方向擴展

（2）利用圖像識別原理，采用新的幾何形體和結構設計出二維條形碼。

前者發(fā)展出堆疊式（Stacked）二維條形碼，后者則有矩陣式（Matrix）二維條形碼之發(fā)展，構成現(xiàn)今二維條形碼的兩大類型。

堆疊式二維條形碼的編碼原理是建立在一維條形碼的基礎上，將一維條形碼的高度變窄，再依需要堆成多行，其在編碼設計、檢查原理、識讀方式等方面都繼承了一維條形碼的特點，但由于行數(shù)增加，對行的辨別、解碼算法及軟體則與一維條形碼有所不同。較具代表性的堆疊式二維條形碼有PDF417, Code16K, Supercode, Code49等。

矩陣式二維條形碼是以矩陣的形式組成，在矩陣相應元素位置上，用點（Dot）的出現(xiàn)表示二進制的 “1”，不出現(xiàn)表示二進制的 “0”，點的排列組合確定了矩陣碼所代表的意義。其中點可以是方點、圓點或其它形狀的點。矩陣碼是建立在電腦圖像處理技術、組合編碼原理等基礎上的圖形符號自動辨識的碼制，已較不適合用“條形碼”稱之。具有代表性的矩陣式二維條形碼有 Datamatrix, Maxicode, Vericode, Softstrip, Code1, Philips Dot Code等。

二維條形碼的新技術在1980年代晚期逐漸被重視，在「資料儲存量大」、「資訊隨著產(chǎn)品走」、「可以傳真影印」、「錯誤糾正能力高」等特性下，二維條形碼在1990年代初期已逐漸被使用。

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