1939年，美國國家標準局采納了賈德（JUDD）等的建議而推行Y1/2、a、b色差計算公式，并按此公式計算顏色差別的大小，以絕對值1作為一個單位，稱為“NBS色差單位”。

一個NBS單位大約相當于視覺色差識別閾值的5倍。

如果與孟塞爾系統(tǒng)中相鄰兩級的色差值比較，則1NBS單位約等于0.1孟塞爾明度值，0.15孟塞爾彩度值，2.5 孟塞爾色相值（彩度為1）；孟塞爾系統(tǒng)相鄰兩個色彩的差別約為10NBS單位。

NBS的色差單位與人的色彩感覺差別用下表來描述，印刷要求是小于4NBS。

NBS單位與感覺色差成都對照表

NBS色差單位的來源

賈德（Judd）先建立UCS色度圖，后由Scofield-Judd-Hunter修改為α—β色度圖，并且與x—y色度圖建立了轉換關系。以色度圖為基礎，利用其色度坐標按照公式計算色差。

色差公式的單位

后來又開發(fā)的許多色差公式，往往有意識地把單位調整到與NBS單位相接近，例如ANLAB40、Hunter Lab以及CIE LAB、CIE LUV等色差公式的單位都與 NBS 單位大略相同（不是相等）。

因此，我們不要誤解以為任何色差公式計算出的色差單位都是NBS。甚至有些公式的結果與NBS單位是相差甚遠的。